家業を継ぐというより、自分のやり方でやる。青木歯科医院・青木陽太郎の歩み

Relay From 有限会社北斗技研 金子 雄三さん

祖父の代から続く青木歯科医院。その三代目として診療に立つ青木陽太郎さんは、いわゆる「家業を継ぐ覚悟」を語るタイプではありません。

「正直、なりたかったわけではないんですよね」

そう淡々と話す姿に、青木さんのスタンスがよく表れています。歯科医師という仕事を選んだ理由も、家業だったから、理系だったから。消去法に近い選択だったと言います。それでも今、地域の中で必要とされる歯科医院をつくっている。

先代との比較に悩みながら、自分のやり方を模索し続けた10年。青木さんがたどり着いたのは、「真似をしない」という選択でした。

志があったわけではない。ただ、やるならちゃんとやろうと思った

Q. 歯科医師を目指したきっかけを教えてください。

A. 正直なところ、最初から強い志があったわけではないです。祖父の代から歯医者で、親もやっているので、その流れで歯学部に進んだという感じです。

もともと文系が苦手で、理系が得意だったというのもあります。数学や物理が好きだったので理系に進んで、医学部ほどではないけど、薬学や工学にもあまり興味がなかった。その中で歯学部という選択になりました。

ただ、大学に入るとお金もかかりますし、ちゃんとやらないといけないなという自覚は出てきました。卒業後の進路には研究に進む道もありましたが、自分は人と接する方が合っていると感じて、町医者の道を選びました。家業があったのはやっぱり大きかったと思います。帰る場所があるというのは、ありがたいことでした。

一度は外に出たが、2か月で戻ることになった

Q. 地元に戻ることになった経緯は？

A. もう少し外の世界を見てみたいという気持ちもあって。実は歯科大を卒業した後、下北沢のクリニックで勤務していました。そんな時、父から一本の電話がありました。

「帰ってきてくれ」と。

理由を聞くと、「市長をやるからだ」と言われて。正直、そこはちょっと驚きました（笑）。自分としてはまだ外で経験を積みたい気持ちがありつつも、仕方なく勤務先の院長に「地元に帰りたい」と相談しました。

勤務して2か月くらいのことでしたから、当然納得してもらえず。めちゃくちゃ怒られました。ただ、事情として「父が市長になることになって…」と話したところ、「それなら仕方ない」と。それで地元に戻ることになりました。

穏やかな雰囲気の中で取材に応じていただいた、取材中の一コマ。

「親父の幻影」が消えるまで、10年かかった

Q. 継承してから大変だったことは何ですか？

A. 一番は、先代との比較ですね。直接言われるわけではないんですが、「親父だったらこうだった」という空気は常にありました。体感として、患者さんの数も最初は半分くらいになった感覚があります。それがコンプレックスでした。

ただ、親父のやり方を真似しても仕方ないとも思っていました。僕は僕でやるしかない。そうやって続けてきて、「親父の幻影が消えた」と思えたのが、だいたい10年くらい経った頃です。継承して2〜3年で親父が亡くなったこともあって、余計に影響は大きかったと思います。

「やっていないこと」をやるしかなかった

Q. どのようにして乗り越えてきたのですか？

A. 中野市内にも歯科医院はたくさんあります。その中で、自分が何で勝てるのかを考えました。設備を最新にするとか、いろいろあると思いますが、自分にできることを考えた結果が「訪問診療」でした。

当時はあまりやっているところもなかったですし、正直、やりたがる仕事ではないと思います。でも、高齢化が進んでいく中で必要になると思って始めました。広告がほとんどできない業界なので、口コミで広がるしかない。訪問診療を始めてからは、少しずつ広がっていきました。

今では施設も含めて任せてもらえるようになり、予約がいっぱいになるくらいにはなっています。結果的に、親父のやり方ではない形で、自分のポジションをつくることができたのかなと思います。

「時間を守る」それだけは崩したくない

Q. 診療で大切にしていることは？

A. 時間ですね。予約診療なので、10時の予約が10時半になるのは申し訳ないと思っています。自分がやられて嫌なことはやりたくない。それだけです。

ただ、現実として難しい場面もあります。急患でみえる方がいらっしゃいますし、応召義務もあります。それでも、基本は予約の患者さんを優先する。初診の方はコミュニケーションにも時間がかかりますし、そこを無理に詰めると全体に影響が出てしまう。

なので、新規の方は別日に調整させてもらうなどして、全体の時間を守るようにしています。

JCで苦楽を共にした仲間でもあり、師匠でもある㈱武田・武田明良社長と。

地域との関わりは、「外側くらい」がちょうどいい

Q. 地域との関わりについてはどう考えていますか？

A. 歯科医師会の活動で学校健診やイベントに参加したり、JCのつながりでバラまつりにも関わっています。

市長をやった父の影響もあって、「政治をやらないのか」と言われることもありますが、自分は中に入るより、外側から関わるくらいがちょうどいいかなと思っています。仕事とは別のところで人とつながる場があるのは、いい息抜きにもなりますし、楽しい部分でもあります。

中野市のバラまつり。JC時代から続く地域との関わりの一つ。

「広げるべきかどうか」まだ答えは出ていない

Q. 今後の展望について教えてください。

A. 今の医院はユニットが3台で、正直手狭ではあります。1台増やすとなると、敷地を広げる必要も出てきますし、人員も増やさないといけない。その判断は簡単ではないです。

事業を拡大するのが正解なのか、今の規模がベストなのか、まだ答えは出ていません。そういう判断をどうしているのか、他の経営者の話は聞いてみたいと思っています。

編集後記

青木さんの話は、どこか肩の力が抜けています。歯科医師になった理由も、家業だったから、理系だったからと、特別なストーリーを語る訳ではありません。それでも、先代との比較に悩みながら、自分のやり方を模索し続けてきた10年は、決して軽いものではなかったはずです。

「親父の幻影が消えるまで10年かかった」

その言葉は、事業承継のリアルそのものだと感じました。無理にかっこつけず、自分にできることを一つずつ積み重ねていく。その結果として、今の青木歯科医院があるのだと思います。

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